Glede na tehnično načelo spadajo hladilniki procesorjev predvsem v dve kategoriji: zračni hladilniki in hladilniki tekočin. Hladilniki zraka uporabljajo kombinacijo ventilatorja in hladilnika; toplota, ki jo ustvari CPE, se odvaja do hladilnika, ventilator pa nato to toploto odvaja v okoliški zrak. Ti hladilniki imajo preprosto zasnovo in relativno nizko ceno, zaradi česar so primerni za večino povprečnih uporabnikov. Nasprotno pa tekočinski hladilniki uporabljajo kroženje hladilne tekočine za prenos toplote med hladilnim blokom in radiatorjem. Čeprav ponujajo vrhunsko učinkovitost hlajenja, so dražji in jih imajo navadno raje vrhunski-igralci iger ali profesionalni uporabniki.
